Середина XIX века была временем промышленного бума во Франции – темпы экономического роста достигали 5–7% в год. Сказался не только внушительный потенциал крупнейшей континентальной державы Западной Европы, но и эффект от более чем 30 лет мира после долгих наполеоновских войн.
На таком благоприятном фоне в Париже в 1852 году возник новый банк Societe Generale du Credit Mobilier, или «Генеральное общество мобильного кредита», как переводили его название российские газеты того времени. Credit Mobilier многие восприняли как новое явление в банковском деле. Его основатели, братья Эмиль и Исаак Перейр (на иллюстрации), потомки переселившихся во Францию португальских евреев, начинали как популярные журналисты и социалисты. Увлечение идеями всеобщего равенства не помешало им разбогатеть сначала на торговле сахаром, а потом – вовремя включившись в бум железнодорожного строительства. На прибыли от первых железных дорог братья и учредили в Париже новый банк. Его создание сопровождалось грандиозным пиаром в СМИ – новоявленные банкиры не зря начинали как журналисты. Пригодилось и юношеское увлечение братьев Перейр социализмом – банк Credit Mobilier позиционировался как народный банк, акционером которого может стать любой, даже небогатый француз. Расчет был не только на массового приобретателя акций мельчайшего номинала, но и на симпатию нового властителя Франции, императора Наполеона III.
Наполеон III приветствовал «народных банкиров» или, как шутил монарх, «всеобщее избирательное право капиталов». Была и еще одна, менее явная, но не менее значимая причина господдержки нового банка – Наполеон III хотел создать противовес банковской империи Ротшильдов. Credit Mobilier с ходу начал экспансию в промышленность, учреждая новые акционерные общества и скупая акции уже существующих. Всё это также сопровождалось шумным пиаром. Вскоре банк контролировал 17 крупнейших акционерных обществ со стоимостью активов, в 1,5 раза превышавшей годовой бюджет всей империи Наполеона III.
Бывшие журналисты оказались талантливыми экономистами, их первые инвестиции принесли немалую прибыль. Помогла и выгодная для промышленности Крымская война – как большими госзаказами, так и немалыми государственными займами. Банк Credit Mobilier тогда предоставил правительству Франции заем в 625 млн франков под высокий процент. Так братья Перейр профинансировали 54% расходов Парижа на войну.
Для Credit Mobilier в буквальном смысле настали золотые дни – если в 1854 году банк выплатил 12% дивидендов по своим акциям, то в следующем, 1855 году – уже 40%! Даже на фоне всеобщего экономического бума это были фантастические прибыли акционеров.
На гребне успеха братья Перейр участвовали в проектах по всей планете – от трансатлантических перевозок до строительства первой сети железных дорог в России. И чиновников Петербурга не смущало, что буквально вчера банкиры финансировали осаду Севастополя. Более того, в 1859 году высшие царские сановники, обсуждая проекты реформирования банковской сферы Российской империи, немало времени посвятили обсуждению успехов Credit Mobilier, о котором тогда писали все европейские газеты.
В 1866 году банк братьев Перейр под не прекращавшийся шумный пиар объявил об увеличении своего уставного капитала до рекордных 120 млн франков золотом – больше, чем у любого другого банка Франции! Но к тому времени рискованные инвестиции по всему миру вместе с небывало высокими дивидендами фактически превратили Credit Mobilier в финансовую пирамиду. В следующем, 1867 году банк оказался на грани банкротства, а провальная для императора Наполеона III война с Пруссией в 1870 году окончательно похоронила «мобильный» кредит братьев Перейр.
